茶马互市191起源于唐朝8223，是中国西部2101历史上汉藏民族间一种传统的以茶易马或以马换茶为内容的贸易往来。草原上的民族多以牛羊肉、奶制品等油腻、不易消化的食品为生，而茶可以解腻，促进分解脂肪，并提供在草原上难以获取的一些微量元素，这使得茶叶在草原上的价值堪比黄金。

中晚唐时期，唐朝将茶税作为独立税种进行征收，使得安史之乱后的唐朝国库渐渐充盈，但晚唐的局势混乱，开始了榷茶制。榷茶制令民间怨声载道，最终在多方面压力下不了了之，而真正实行起榷茶制的却是唐朝后的宋朝。

宋朝时期，茶行业的持续发展，不仅带来是带动了相关行业，增长了宋朝经济水平，茶叶作为重要的战略物资，通过茶马交易，控制了周边草原民族，强化了对他们的统治。清朝，中国茶叶出口达到了顶峰，海上贸易的持续增长，茶叶远销国外，常被出口至美国、俄罗斯、欧洲、日本以及南美洲。

在十八世纪初，茶叶出口值占到了出口总值的绝大部分，仅英国进口的茶叶就超过了11000吨。大量的茶叶所换回的白银，使得中国因此成为了“白银帝国”，引起了巨大的贸易逆差，为后来的鸦片战争埋下了“伏笔”。